人類學研究最大的貢獻就是以深入的田野和廣泛的比較，來瞭解人類社會文化的多元發展和複雜動力。本課程主要從人類學的觀點，比較分析不同型態的社會與文化；並且透過閱讀經典民族誌著作，希望能為同學提供一個瞭解世界各地不同社會文化性質的管道。
課程主要分為三大部分，第一部份介紹文化和文明的定義，以及研究觀點和方法論的改變。第二部份（四至八週），將透過不同民族誌案例，讓同學們能夠接觸、認識和思考世界各地區多種不同型態社會文化的生態環境、生業方式、社會結構、政治組織、信仰與儀式、技術、和裝飾特性等；讓同學們瞭解不同物質環境和人群互動過程中，人類文化的差異性與多樣性，以及從人性的觀點反思不同社會文化的普同性或相似性。第三部份，將從全球化和變遷的角度，理解世界各地社會文化的劇烈變化和多重因應方向。主要目的，一方面希望能讓同學透過深入的瞭解，更加尊重不同文化；另一方面，也希望同學們進一步思考人類社會的變化動力和未來發展可能。